Les origines de l'Hirudothérapie. 
L'utilisation médicale des sangsues remonte à l'Antiquité grecque pour soigner laryngites aigües, néphrites, névralgies, épistaxis, ophthalmies, gastrites aigües, scarlatine, appendicite, AVC, ...

Dans son 'canon de la médecine' (années 1020), Avicenne considérait que l'application de sangsues était plus utile que l'utilisation de ventouses pour "retirer le sang des parties du corps les plus profondes". Il a également proposé l'utilisation de sangsues pour le traitement de maladies de peau. L'utilisation de sangsues est devenue une méthode thérapeutique populaire au Moyen Âge en raison de l'influence du Canon.

Une utilisation plus moderne en médecine a été proposé au XIIe siècle par Abd-el-Latif qui a écrit que les sangsues pouvaient être utilisées pour le nettoyage des tissus après une intervention chirurgicale. Il recommandait toutefois de bien nettoyer les sangsues avant et après les avoir utilisées.

Au XIXe siècle, François Broussais (1772-1838) affirme également qu'elles sont plus efficaces que les saignées.
Elles ont été remises à l'honneur en France, en chirurgie plastique et réparatrice par le Pr Jacques Baudet (né le 11 janvier 1938).
Comment cela fonctionne ?
Les sangsues peuvent être utiliser pour drainer des zones où le retour veineux s'effectue mal, du fait de leur "appétit" pour le sang désaturé en oxygène.
Une sangsue qui a jeûné au moins 4 mois (elles peuvent survivre plus de 2 ans après un seul repas) mord très bien. En 20 à 60 minutes, elles se détachent d'elles-même après avoir absorbé 10 à 15 ml de sang. Il s'ensuit un saignement léger de 4 à 12 heures après le traitement. Cet effet de saignée est recherché pour diminuer la stase.
Mais ce sont surtout les différentes substances contenues dans la salive de la sangsue qui sont efficaces ; les plus importantes sont :
- l'hirudine et la caline (responsables de la fluidification du sang),
- la destabilase (dissolution des caillots sanguins),
- l'égline qui est un anti-inflammatoire puissant.
Les diverses applications:
Indications reconnues scientifiquement
- Congestions veineuses en chirurgie réparatrice et reconstructive
- Replantations d’organe (doigt,orteil oreille, penis, etc..)
- Greffes de peau
- Elimination d’un hématome
- Arthrose du genou (Gonarthrose)
Indications traditionnelles en médecine naturopathique
- Épaule douloureuse
- Crampes et douleurs musculaires
- Entorses et déchirements musculaires, hématomes
- Congestion veineuse en cas de varices
- Thrombophlébites et phlébothromboses
- Hémorrhoides
- Hypertension
- Apoplexie
- Angine de poitrine, prévention de l’infarctus du myocarde

- Angiopathies du diabète (non insuline dépendant)
- Arthroses
- Lombalgies
- Hernies discales
- Syndrome cervico-brachial
- Tinnitus
- Migraine et maux de tête
- Période absente ou douloureuse (Dysmenorrhées, amenorrhées)
- Furoncles